Усисивач функционише тако што -мотор велике брзине увлачи ваздух кроз усисни отвор, стварајући вакуум у канти за отпатке. Прашина се убацује кроз четку за под, продужетак цеви, ручку, црево и главну усисну цев у врећу за прашину унутар канте за отпатке. Прашина је заробљена унутар вреће за прашину, а филтрирани ваздух затим пролази кроз други филтер пре него што уђе у мотор. Овај филтер делује као заштитна баријера против увлачења прашине у мотор ако кеса за прашину пукне. Ваздух који излази из мотора се поново филтрира пре него што напусти усисивач због непрекидног хабања угљених четкица током рада.
Што је материјал филтера финији, то ће ваздух бити чишћи, али је нижа пропустљивост ваздуха. Ово утиче на проток ваздуха који увлачи мотор и смањује ефикасност усисивача. Међутим, за кориснике су удобност и чистоћа најважнији.
Ова врста филтерског материјала има релативно ниску пропусност ваздуха, па је често дизајнирана са таласастим обликом како би се повећала површина протока ваздуха. Неки од ових филтерских материјала се такође могу више пута прати. Сви материјали за филтере имају „животни век“, што значи да ће се након дуже употребе микропоре филтерског материјала зачепити малим честицама прашине. Стога су папирне кесе за прашину најидеалније, јер су за једнократну употребу, хигијенске и згодне. Платнене кесе за прашину имају тенденцију да се згрудавају након прања, утичући на филтрацију и пропустљивост ваздуха. СМС трослојни композитни филтерски материјал се може прати, али је његова пропустљивост ваздуха нешто нижа.
